Det var i september 2008 och melaminskandalen blev ett faktum. Industrikemikalien melamin hade upptäckts i mjölkpulver tillverkat i Kina, sex spädbarn blev dödsoffer. Och samma dag som den högtidliga invigningen skulle äga rum briserade bomben; även i mjölkpulver från Arlas partner Mengniu hade spår av melamin upptäckts.
Arla kallade hastigt till presskonferens med VD Peder Tuborgh i lobbyn på hotellet där vi bodde. ”Vad betyder det här för Arla?” undrade jag och den annars vänligt belevade Peder Tuborgh ilsknade till:
”Vad tror du själv?”, blev hans syrliga motfråga.
Svaret fick vi förstås senare. Botten gick ur Kinas mejerimarknad, och redan innan året var slut kunde Arla konstatera att melaminskandalen kostat företaget 100 miljoner svenska kronor.
Böndernas mjölkpris stördök, näsbrännan i Kina var en av orsakerna. Men sen då? Jo, mejerimarknaden i Kina – världens snabbast växande - återhämtade sig. Kineserna har de senaste åren köpt stora volymer mjölkpulver på världsmarknaden. Man litade mer på importvara än inhemsk mjölk, den egna produktionen lyckades inte heller gå i takt med efterfrågan.
Nu uppges dock Kinas pulverlager vara fyllda. Samtidigt har Arla slagit ner pålarna djupare i Kina, genom att bli delägare i partnern Mengniu. I våras rapporterade tidningen China Daily att värdet på Arlas aktiepost i Mengniu hade ökat med 65 procent sedan förvärvet. En växande kinesisk medelklass är bakgrund till den ökade mjölkkonsumtionen och Arla exporterar en rad mejerivaror till Kina, berättas i artikeln under rubriken ”Danska mejerigiganten Arla gör stora vinster på kinesisk marknad”.
Mjölk är inte billig vardagsvara utan lyx för välbeställda kineser som vill sina barn väl. Kanske kan tragedin 2008 slutligen landa i en solskenshistoria, som ger klirr även i svenska mjölkbönders kassa. Så kan det faktiskt bli.