Larver drabbar Europa
Likt en havsvåg sköljer larver med jämna mellanrum över Europa och kaläter lövskog innan de ”strandar” mot våra fjäll. Det har forskare från 17 länder upptäckt.
Senast förra sommaren kalåt bladätande mätarlarver stora områden i fjällbjörkskogen i norra Sverige. Dessa härjningar i fjällen vart nionde - tionde år är kända sedan länge och innebär inte sällan att björkar över ett större område dör. I takt med ett varmare klimat har larverna börjat uppträda också i skogar som tidigare varit skyddade av kalla vintrar.
Det senaste som forskarna nu upptäckt är att en sammanhängande utbrottsvåg av mätarlarver vandrar västerut över Europa ungefär vart tionde år. Angreppen av flera olika arter fjärilslarver börjar i sydöstra Europa och färdas sedan västerut till Skandinavien och Atlantkusten, en sträcka på omkring 3000 km.
Upptäckten har gjorts av en grupp med 20-talet forskare från Sveriges lantbruksuniversitet, Uppsala universitet, Universitetet i Tromsö i Norge, och på kontinenten, med professor emeritus Olle Tenow, SLU, i spetsen.
- Insikten om utbrottsvågor kan förbättra förutsägelser om var och när en härjning är att vänta. Den kunskapen skulle kunna gynna skogsproduktion och fruktodling, säger Olle Tenow.
Frostfjärilen betraktas ibland som en invasiv art, som tar över på andra arters bekostnad. I fjällbjörkskogar som drabbas av mätarangrepp, ofta med flera arter inblandade och flera år i följd, dör äldre stammar och skogen föryngras – eller kan i vissa fall dö ut. Söderut och österut drabbas ekar och fruktträd av tillväxtförluster och minskad fruktsättning.
Orsaken till utbrottsvågornas uppkomst och vandring västerut är okänd. Frostfjärilshonan kan inte flyga och larvernas spridningsförmåga är mycket begränsad. Vågornas snabba vandring, omkring 300 km per år, framstår därför som gåtfull. Detta och andra frågor rörande populationsdynamik utmanar till djupgående, ämnesöverskridande forskningsinsatser av ekologer runt om i Europa.
Studien, som i januari publicerades i Journal of Animal Ecology, bygger på två tidigare studier över härjningar av bladätande mätarlarver i den skandinaviska fjällkedjan, samt norra Finland. Historiken täcker en lång period, från 1862 till 2001, samt nyare studier från övriga Europa.