Hemmamarknaden tillräcklig för Indiens mjölkbönder
Mjölk är Indiens vita guld som förändrat livet för miljoner småbönder. Nu har affärsmännen börjat få upp ögonen för en marknad som aldrig tycks få nog.
Det började på 70-talet med en satsning som döptes till "Operation Flood" och som skulle få Indiens bönder att börja mjölka. Den lyckades mer än väl. Idag producerar Indien mer mjölk än något annat land, mer än USA och snart lika mycket som hela det samlade EU och ökningen fortsätter år efter år. Exporten är obefintlig - den inhemska marknaden räcker mer än nog.
Bäst har mjölkproduktionen lyckats i delstaten Gujarat där bondekooperativet Amul vuxit till landets ledande. Amul ses som en förebild av bönderna eftersom man satsat på små kylstationer i byarna, på avelsprogram och utbildning. Amul har över 3 miljoner småbönder som medlemmar, många av dem kvinnor.
– Det är bondeägt och har vuxit underifrån, i resten av landet är kooperativen mer en språngbräda för giriga politiker, säger Kakarle Rao syrligt när vi skumpar fram mellan nyskördade risfält utanför Warangal i södra Indien.
Han är en välutbildad vindruvsodlare som också driver en mjölkgård och som önskar att det fanns fler kooperativ som Amul. Den egna mjölkproduktionen har han byggt upp lika mycket för gödselns skull som för mjölken.
De allra flesta indiska bönder har en eller några kor, men det finns också moderna jättegårdar med flera tusen kor eller bufflar och nya mindre med 40-50 kor som Kakarle Raos. Något som får svenska De Laval att intressera sig för den indiska marknaden.
– Svårare att få arbetskraft gör att jag nog kommer skaffa mjölkmaskin snart, säger han.
Och mjölken väcker intresse hos fler än bönderna. Familjen Ramakrishna - affärsmän med många olika verksamheter - har byggt en gård med 40 kor i Gangapur långt ut på landsbygden. En av sönerna åker dit och ser till verksamheten som annars sköts av anställda. Hygienen är dålig, korna står uppbundna på ett kalt betonggolv, men mjölkningen sker med maskin.
– Vi köpte marken för tio år sedan och nu funderar vi på att dubbla produktionen och ha runt 100 kor, säger RA Ramakrishna när han visar runt.
Om den prisnedgång som drabbat också indiska mjölkbönder säger han:
– Det är som på aktiemarknaden, det går upp och ner.
För småbönderna är det annorlunda. Deras ekonomi har tydligt påverkats av både lägre mjölkpris och dyrare foder - ändå ger mjölken pengar.
– Mjölk är det mest lönsamma för bonden, säger Jonga Reddy och hans fru Ramalama, som har 15 bufflar.
Indiens mjölkproduktion ska fortsätta öka. Prognosen pekar på en tillväxt motsvarande Sveriges mjölkkvot - varje år.