Norra Dalarna var under 1800-talet en utpräglad fattigbygd med stora umbäranden för människorna. Men där fanns också skogen, väldiga vidder med ekonomisk potential, och i den såg kung Oscar II en möjlighet att i samband med storskiftet skapa en ekonomisk bas för bygden. När skogen delades ut till jordägarna hamnade genom ett kungabrev en tredjedel i Älvdalens Besparingsskog, en av flera så kallade besparingsskogar i Dalarna. Besparingsskogarna skulle ägas och förvaltads gemensamt och avkastningen gå till jorden, skogen och bygdens fromma. Så är det fortfarande. Älvdalens Besparingsskog äger skog, kraftverk och kapital till ett värde en bra bit över en miljard kronor.
Över 30 miljoner kronor delas ut varje år, mest till skogen, men även till kultur, idrott och annat.
– Utan Besparingen hade det inte varit mycket med Älvdalen, säger Per-Arne Pettersson när han står på gårdsplan och blickar ner över åkertegarna och skogen som breder ut sig i oändlighet.
Den lantbrukare som vill investera kan räkna med rejäla stöd. Trots det är Per-Arne den ende som investerat i mjölkproduktion i det fjällnära landskapet.
– Det var faktiskt så, att eftersom ingen sökte hade vi tagit bort stödet till lantbruket året före. Men att han vågade satsa är bra för hela bygden, säger Ulf Andersson, förvaltare för Älvdalen och Särna-Idre Besparingsskogar.
Nu håller Per-Arne Pettersson 70 hektar mark öppen med vallodling och beten. Åkerlapparna ligger utspridda på över hundra skiften som sträcker sig längs Vasaloppets sträckning: från Risberg två mil västerut, ner till Garberg två mil österut. Det är med sydsvenska mått ett gigantiskt område i klassiskt Vasaloppsland.
– Omarronderingen av marken har inte riktigt lyckats här uppe, konstaterar Per-Arne, som arrenderar mark via muntliga avtal med 110 markägare.
Två, tre hektar åker kan ha 14–15 delägare genom den ägosplittring som präglar norra Dalarna. I Älvdalens kommun, där Evertsberg ligger, är detta standard – men det är inte investeringar i mjölkproduktion. Ändå menar Per-Arne Pettersson att det finns utrymme för fler nybyggda kostall.
– Här finns några gårdar till, men det är bara jag som driver mjölkproduktion på heltid och om någon mer skulle satsa är det bra. Men det är klart att det inte är lätt att driva mjölkproduktion här.
Älvdalen är fjällnära glesbygd i ett landskap där gran- och tallskog dominerar ända upp till skidorter som Idre och Grövelsjön. Växtzon sju, samma som i Arjeplog, sätter gränser för vad som kan odlas.
– Kostnaderna för att mjölka är helt andra än söderut. När skiftena ligger två mil bort kostar det att köra, men med lite tur kan vi ta en andra skörd vall, konstaterar Per-Arne.