Trädens lignin hett bland forskarna
Lignin ger trä styrka, men kan också vara en spännande bas för många nya skogsprodukter. I nästa vecka samlas över 150 toppforskare från hela världen i Sverige för att lära varandra mer om ligning.
Cirka en tredjedel av träden består av lignin och i övrigt lika delar av hemicellulosa (kolhydrater) och cellulosa, som blir till massa och papper. Ligninet vill papperstillverkarna inte ha så idag används det främst som energikälla.
Samtidigt är trädpolymeren lignin ett spännande startmaterial för att producera många olika produkter i ett framtida bioraffinaderi. Ligninbaserade produkter kan ersätta andra råvaror, exempelvis råolja, som används till plast, kolfibrer och lim. Ligninprodukter används redan i dag som smaksättare i livsmedel, samt i bygg- och konstruktionsmaterial och i framtiden kan sådana även ingå i mediciner.
– Utveckling av produkter från lignin ligger i tiden. Fler och fler forskare börjar arbeta med den frågan, och mycket av den forskning som pågår görs av företag, säger Leif Jönsson, professor vid Umeå universitet och expert på industriell bioteknik i forskningsmiljön Bio4Energy.
Han säger att det behövs mer kunskap om hur ligninet är uppbyggt, hur man får ut det ur veden och hur det reagerar när man använder det i industriella processer.
– Lignin är en stor utmaning både inom grundforskningen och på den tillämpade sidan. Mycket forskning behövs på båda sidorna, enligt Leif Jönsson.
Han är glad för att man lyckats locka världseliten när det gäller ligninforskare, både från universitet och industri, till konferensen Lignin 2014 i Umeå. Förhoppningen är att få till nya samarbeten som leder fram till produkter som skapar underlag för en ny skogsindustri i form av bioraffinaderier.