Från att så sent som 1974 ha varit på randen till konkurs är Smithfield Foods i dag världens största producent av griskött. Bolaget kontrollerar hela kedjan från uppfödning till butiksvaror. Smithfield beskriver sig självt som ansvarstagande – andra ser bolaget som familjejordbrukens stora fiende.
När Christina E Phillips, forskningschef på Smithfield Foods, håller föredrag inför griskongressen i Herning används ordet "responsibly" otaliga gånger. Budskapet är att den gigantiska koncernen producerar bra mat på ett ansvarstagande sätt.
– Vi var den första koncernen inom amerikansk grisproduktion som började offentliggöra vår användning av antibiotika. Det skedde redan för tio år sedan, säger Christina E Phillips.
Smithfield var också först av grisjättarna att införa ett djuromsorgsprogram och först med att hålla dräktiga suggor i grupp. Löftet från dåvarande vice VD-n Dennis Treacy, att företaget under 2017 helt ska ha fasat ut suggor i bur under dräktigheten, verkar kunna infrias.
Det innebär att suggorna i Smithfields egna stallar får 16 veckor i grupp mellan fixering för antingen inseminering eller grisning och laktation.
FAKTA: Slaktar 21 miljoner grisar
Smithfield Foods driver 558 egna gårdar, hyr ytterligare 45 samt har 2 159 kontrakterade uppfödare. Bolaget har 1 135 000 suggor i sin produktion och slaktar varje år 21 miljoner grisar. Förutom i USA har Smithfield slakterier i Mexiko, Polen och Rumänien.
Smithfield är världens största producent av griskött och har 15 procent av USAs slaktproduktion samt 28 procent av dess produktion av fläskprodukter. Bolaget köper in slaktkroppar och processar totalt 33 miljoner grisar per år.
Genom köpet av Smithfield kom de kinesiska ägarna också att bli ägare till 59 000 hektar jordbruksmark vilket gör WH Group till den största utländska markägaren i USA.
Förutom försäljning i USA exporterar Smithfield griskött till ett 40-tal länder.
Smithfield har cirka 52 000 anställda varav närmare 10 000 i Polen.
Källor: Smithfield Foods, National Hog Farmer
Kravet gäller dock inte de drygt 2 000 kontrakterade gårdarna i USA. Smithfield har endast gått ut med att företaget förväntar sig att dessa gårdar senast 2022 börjar hålla suggor i grupp och att de kontrakterade lantbrukarna erbjuds rådgivning för att klara omställningen. I annat fall riskerar de att bli av med kontrakten när dessa löper ut.
Smithfield har meddelat att ombyggnaderna av stallarna har kostat bolaget hundratals miljoner dollar men att det också visar att det är berett att leva upp till högre djuromsorgskrav.
Det finns dock en allt starkare opinion mot hur den storskaliga grisuppfödningen i USA går till. Redan 2010 hade sju delstater förbjudit den permanenta fixeringen av suggor.
USA har den lägsta produktionskostnaden i världen enligt beräkningar gjorda 2015 av danska Seges. I rapporten angavs den amerikanska kostnaden till 10:50 svenska kronor och kunde jämföras med 14 kronor i Danmark och 16:40 i Sverige. I de amerikanska stallarna finns exempelvis inget förströelsematerial i boxarna. Grisarna får antibiotika i foder och vatten, även i förebyggande syfte och för att öka tillväxten.
– Men det används tvärtemot vad många tror inga hormoner inom amerikansk grisproduktion. Vi använder också enbart vegetabiliskt foder, konstaterar Christina E Phillips.
Under varumärket The Pure Farms säljer Smithfield kött från grisar uppfödda helt utan antibiotika. De grisar som måste behandlas tas åt sidan och märks särskilt och stallen har 90 procents beläggning jämfört med normalproduktionen. Stallen finns i North Dakota och sydöstra Iowa, långt bort från de mest grisintensiva områdena. Projektet offentliggjordes i februari 2017.
Smithfields uppköp av såväl gårdar som slakterier och förädlingsindustrier startade i slutet av 1980-talet. Strategin går under namnet "vertikal integration" och innebär att företaget har kontroll på hela värdekedjan. Ägarna till de kontrakterade gårdarna står bara för byggnader och daglig tillsyn. Allt annat, som foderleveranser och veterinärtillsyn, sköts av Smithfield.
FAKTA: Använder mycket antibiotika
Enligt bolagets egen rapportering använde Smithfield förra året 254 milligram antibiotika per kilo uppfött djur. Den genomsnittliga användningen i Europa är 135,5 milligram och det är bara tre europeiska länder – Cypern, Spanien och Italien – som använder mer antibiotika än Smithfield.
I sin hållbarhetsrapport anger inte Smithfield hur stora andelar av antibiotikan som är av icke-kritisk respektive kritisk typ. Klart är att bolaget använder antibiotika för humanbruk till grisarna.
Antibiotikan ges genom såväl foder och vatten för att förebygga, behandla och kontrollera sjukdomar. Det innebär att djuren oftast inte är sjuka när antibiotikan ges. Syftet är även att öka tillväxten och fodereffektiviteten.
Källor: Smithfield Foods, ESVAC
Att som Christina E Phillips kalla dem "självständiga producenter" får därför sägas vara en sanning med modifikation.
I North Carolina, en av USAs gristätaste delstater, står Smithfield för 85 procent av all grisproduktion. Ägarkoncentrationen ledde till att delstaten 2001 förbjöd processföretag att köpa lantbruk samt att använda det så kallade "lagoon and spray"-systemet för spridning av flytgödseln.
Den typen av beslut ska ha varit grunden till Smithfield Foods runt millennieskiftet började investera tungt i de forna kommunistländerna Polen och Rumänien där företaget har köpt tidigare statsjordbruk och vid flera tillfällen tänjt på eller brutit mot olika miljö- eller djurskyddsbestämmelser.
FAKTA: Har börjat med biogas
Smithfields hantering av gödseln från sina grisanläggningar har kritiserats för att förorena miljön. Därför har bolaget aviserat att det ska täcka sina totalt 88 gödsellaguner med en yta på sammanlagt över 140 hektar. I slutet av 2016 hade knappt hälften täckts till en kostnad av 300 000 dollar styck.
I ett storskaligt projekt i Missouri används gödseln från 2 miljoner grisar till biogasproduktion. Målsättningen är att minst 30 procent av Smithfields anläggningar ska utvinna biogas i framtiden och att bolagets klimatpåverkan ska minska med 25 procent. Biogasen ska framför allt producera elektricitet.
Källa: Smithfield Foods
Generöst nog lånade Europeiska investeringsbanken, i förlängningen de europeiska skattebetalarna, ut 25 miljoner dollar till satsningen. Smithfields verksamhet har på flera platser lett till konflikter med lokalbefolkningen som anser sig ha fått sin närmiljö förgiftad. Bland annat har gödsel dumpats i vattendrag.
Mönstret känns igen från USA där Smithfield 1998 bötfälldes på sammanlagt 12,6 miljoner dollar för att vid inte mindre än 6 900 tillfällen ha brutit mot olika miljöregler.
Stordriften konkurrerar också ut ländernas traditionella familjejordbruk. Genom sin storlek och sina ekonomiska resurser kan Smithfield sätta tryck på inhemska politiker och på det sättet gynnas.
Sedan 2013 ägs Smithfield Foods av kinesiska WH Group. Köpeskillingen på 4,7 miljarder dollar låg 30 procent över företagets marknadsvärde och övertagandet ledde till en politisk debatt om huruvida USA verkligen borde sälja ut industrier som bidrar till landets självförsörjning, i synnerhet när köparen är en konkurrerande stormakt som Kina.
För att förbättra sitt rykte gör Smithfield ett stort nummer av sina olika välgörenhetsprojekt. Ett av dem går ut på att hjälpa krigsveteraner, både genom att skänka mat men också erbjuda dem anställningar.
Övriga källor: Smithfield Foods, PBS News Hour, Pig Business, Daily Mail, New York Times.
FAKTA: Smithfield Foods
Företaget startades som packeri av främst rökta skinkor i Smithfield, Virginia, 1936 av Joseph W Luter och dennes son. Efter att under ny ägare ha varit nära att gå i konkurs övertogs det 1974 av grundarens sonson.
1981 köpte Smithfield den lokala rivalen Gwaltney Inc. Under de kommande 25 åren följde ytterligare 40-tal bolagsförvärv. Köpet av John Morrell & Co 1995 gjorde Smithfield till USAs största producent av griskött.
Förvärven av Carol's Foods 1999 och Murphy Family Farms 2000 gjorde Smithfield till världens största slaktgrisproducent. Från och med 2008 ägnar sig Smithfield enbart åt griskött.
2013 köptes Smithfield av kinesiska Shuanghui, sedermera WH Group, för 4,7 miljarder dollar. Bolaget omsätter cirka 15 miljarder dollar och nådde 2015 ett nettoresultat på 450 miljoner dollar.
