Så hanterar du korna på annat sätt än fysiskt

Sophie Atkinson gjorde sin doktorsavhandling på hantering av grisar och nötkreatur vid transport och slakt. Hon kommer ursprungligen från Australien där hon bland annat har åtta års studier i djurhantering bakom sig. I dag driver hon eget företag där hon i fält instruerar hur man hanterar djur på ett säkert och stressfritt sätt. Hon menar att det största misstaget man gör i hanteringen av nötkreatur är att inte läsa av djurens kroppsspråk.

– Många djurskötare har ingen aning om varken vad de själva eller djuren sänder för signaler. Det är synd för det här är en lika viktig del av management som till exempel utfodring eller luftkvalitet.

Mindre tid med djuren

Pressar man boskap i fel läge eller på fel sätt så kommer processen att bli negativ för djuren och i värsta fall farlig för djurskötaren. Det menar Sophie Atkinson. Hon ser en trend i att det - i takt med att tekniken blir allt mer avancerad - läggs mindre tid ute bland djuren och mindre vikt vid att djurskötaren har kunskap om djurens beteende och kan hantera dem på ett bra sätt.

– Många kommer allt längre ifrån djuren och tror att allt kan lösas med teknologi. Men det uppstår även problem vid hanteringen av djur och då måste djurskötaren ha tillräcklig kunskap för att kunna se var problemet ligger och hur det påverkar både djur och produktionsresultat, säger hon.

Arbetar på avstånd

– Visst, tekniken kan visa om djuren inte ger så mycket mjölk eller inte äter tillräckligt, men den kan inte alltid avslöja roten till problemet.

Genom att anpassa sin blick, kroppshållning och rörelser efter djurens signaler arbetar Sophie Atkinson på avstånd från korna för att de själv ska flytta sig dit hon vill.

– Har korna inte lärt sig att de ska flytta sig ifrån oss när vi har ett visst kroppsspråk så kan man lätt få problem, särskilt om det uppstår en konflikt. Då blir vi tvungna att använda oss av fysiskt tryck. Det kan handla om att man slår med handen, med en käpp, eller föser med en grind, saker som kräver nära kontakt. Vad som sker då är att djurskötaren hamnar i mycket större risk att komma till skada och det blir en väldigt negativ händelse för kon.

Lära sig kroppsspråk

– Det är ofta en ständig kamp att flytta på mjölkkor. Det enda de känner till är fysisk kontakt och då blir allt väldigt tungt för skötaren. Jag lär ut ett annat sätt att hantera dem på, men för att det ska fungera måste man ge kon tid att förstå vad det är man vill, säger hon.

Enligt Sophie Atkinson är det viktigt att lära sig kornas kroppsspråk och anpassa hanteringen efter det.

– Ofta struntar man i djurets signaler och tvingar in dem dit man vill. Då blir hela processen negativ. Gör vi alltid så kommer djuret till slut förknippa all hantering med något negativt. Det gör att djuren blir stressade så fort de ser djurskötaren. Konsekvenserna blir försämrad djurvälfärd, minskad produktion och en potentiellt farlig situation för djurskötaren.

Börja jobba tidigt

För att slippa envisa och svårhanterliga kor bör man börja jobba med rekryteringsdjuren tidigt och lära dem flytta sig utan fysiskt tryck. Kalvar i mjölkbesättningar hanteras ofta så mycket att de som kor sen saknar den där zonen runt sig i vilken man kan påverka deras reaktion och då blir det lätt att man hamnar i fysisk kamp med dem.

– Den här typen av kommunikation är något vi håller på att förlora. Vi måste se till att de som arbetar med djuren förstår sig på deras kroppsspråk och vet hur de ska agera utefter det. Förutsatt att vi kan läsa kornas signaler så avslöjar de faktiskt för oss hur vi ska agera, säger Sophie Atkinson.

– Slutmålet är att djuren ska respektera oss och läsa vårt kroppsspråk tillbaka. Då blir de mycket mer lätthanterliga.

Sophie Atkinsons exempel på viktiga signaler:

"När du rör dig på ett bestämt sätt direkt mot kon och tittar på hennes ögon så har din egen blick stor inverkan på djuret. Vill man få en ko att resa sig ur liggbåset så är en metod att gå i riktning direkt mot ögat på kon. Allt som kommer mot deras huvud tycker de är konfronterande därför kan det vara väldigt effektivt för att få en reaktion. Så fort man får en reaktion från djuret måste man stanna. Då blir det som en belöning och djuret lär sig vad man vill. Fortsätter man att gå mot dem och kommer in i deras trygghetszon trotts att de reagerat så kommer de aldrig att förstå vad det är vi vill. "

"Gå inte efter och ge kon en klapp på rumpan när hon redan rör sig åt det håll du vill, då kommer hon inte förstå någonting."

"Vill man komma nära ett djur för att hantera det så ska man ha en avslappnad kroppshållning och vända bort blicken under tiden man närmar sig."

"En viktig sak att tänka på när man flyttar djur på en plats som är lite mer utmanande för dem - det kan vara att det till exempel blir ett annat underlag - är att ge dem tid att sänka sitt huvud. Korna ser inte ordentligt om de inte får sänka huvudet, och ju trängre utrymmet är desto svårare har de. Sen, när de står på ett sådant sätt att de getts en chans att se och processa situationen, då kan man försöka få dem att flytta sig framåt. Arbeta enbart med kroppsspråket till dess att du får en reaktion. Så fort djuret börjar flytta sig bortåt så pausar man sin rörelse 1-2 sekunder, sen börjar man igen. Den här försiktiga approachen ökar djurets tillit till oss."

"Djur som cirklar tillbaka mot oss och tittar på oss signalerar att de är för osäkra för att flytta sig dit vi vill. Då måste vi pausa så att de får en chans att processa vad som händer. Sen försöker vi igen. Är man inte lyhörd i det läget så hamnar man i en situation där människa och djur inte kan kommunicera och det blir mycket svårare. Om man pushar trotts att djuret signalerar att den är rädd eller obekväm så hamnar djuret i flyktställning. Djuren kommer vända sig mot en mer och mer och titta på dig för att de är upprörda. Här kan det bli farligt för skötaren. För att inte uppfattas som ett hot eller rovdjur är det då jätteviktigt att ha rätt kroppshållning, inte titta direkt på djuret och försöka vända bort kropp och blick lite från djuret."

Sophie Atkinsons råd

• Ge djuren tid.

• Var lyhörd för djurens beteende och kroppsspråk.

• Tänk på att ditt eget kroppsspråk är viktigt i kommunikationen med djuren.

• Ge dem en chans att försöka göra rätt - det kan till exempel vara att de sänker huvudet för att titta, då ska du backa. Det belönar kon.

• All personal måste jobba på samma sätt och veta vad kornas signaler betyder och kunna agera därefter.

• Gå aldrig direkt bakom kon, gå snett bakom höften där hon kan se dig.

• Lär dig hierarkin i djurgruppen och arbeta med djuren med den i åtanke. Det är du som hamnar i kläm om en högrankad ko driver tillbaka flocken mot dig.

• Bär inte käpp eller andra tillhyggen när du ska fösa djuren, de blir lätt vana vid en knackning och efter ett tag blir man tvungen att ta i mer.

• Håll avstånd till djuren, de kan inte läsa av ditt kroppsspråk om du står för nära.