Han säljer spannmål som specialprodukt

I delstaten Kentucky går merparten av traktens majs till destillerier och tillverkning av den amerikanska whiskyn, bourbon.

Familjeföretaget Peterson Farms har sålt vete och majs till destilleriet Makers Mark sedan 1980-talet. Sedan dess har destilleriet vuxit och så även familjen Petersons växtodlingsföretag.

”Lönsamheten i mjölken var dålig”

Sedan 25 år tillbaka kommer allt vete i Makers Marks bourbon från Peterson Farms, som också förser destilleriet med över 54 500 ton toppklassad majs per år.

– Tidigare producerade vi foder och hade mjölkproduktion, men lönsamheten i mjölken var dålig så vi avvecklade och satsade på växtodlingen. Och efter att destillerierna fått klart för sig att de kunde få spannmålen lokalt tog det fart, säger Bernard Peterson.

Mellan 2001 och 2010 tredubblades Peterson Farms odlingsareal och därefter har den fördubblats. I dag har de 100 arrenden och brukar totalt 6880 hektar mark med majs, vete och sojabönor.

Högre krav – men visar sig i betalningen

– Destilleriernas kvalitetsstandard skiljer sig från råvarumarknadens, de har högre krav både på kvalitet och på tillgänglighet. Det innebär ett merjobb för oss, men visar sig också i betalningen, säger Bernard Peterson och fortsätter:

– Vi gör mer här än att bara odla vete och majs. Vi fortsätter att arbeta med varan även vid lagring. Det vete som går in i torken håller ofta tillräckligt hög kvalitet, men majsen kräver en del arbete. Den tvättas om och torkas extra, ibland upp till tre timmar beroende på fukt och värme.

Peterson Farms köper också in spannmål som inte når upp till destilleriernas kvalitetskrav, uppgraderar den till önskad standard och säljer vidare. För att tillgodose destilleriets behov måste majsen och vetet vara toppklassat och det måste finnas spannmål på lager året runt.

Låga temperaturer

– Det vi gör är att uppgradera spannmål från råvara till specialprodukt. Processen tar lång tid eftersom vi torkar med låga temperaturer för att undvika stressprickor, säger Bernard Peterson.

För att nå upp till standard ska majsen ha en vattenhalt på max 14 procent, andelen främmande material får inte överstiga 1 procent och detsamma gäller skadat material. För vete gäller 13,5 procent vattenhalt och samma värde för avfall. Vetet måste också vara luktfritt för att inte påverka smaken av destilleriets färdiga produkt.

Spannmålen säljs på terminskontrakt och Peterson Farms har avtal upp mot ett år framåt. Priset följer gränshandeln och Petersons får ett premiumtillägg för sin garanti på kvalitet och tillgänglighet.

– Det gäller att hålla koll på marknaden och sälja i rätt tid. Lönsamheten beror helt på hur vi marknadsför och säljer.

– Men det är klart att företagsmodellen som vi har i dag är extra lönsam av flera skäl. Den bästa marknaden för oss finns precis i närområdet, så vi får både bra betalt och har korta transportsträckor. Vi har också en styrka i att odla flera grödor och möjlighet att leverera året runt. Det är en säkerhet och framgångsfaktor för oss, säger Bernard Peterson.

Odlar plöjningsfritt

På frågan om vilka utmaningarna är i företagandet nämner Bernard Peterson två faktorer.

– Den största utmaningen är att få bukt med erosionen. Det är ett konstant arbete. Några av sakerna vi gör på den fronten är att odla plöjningsfritt samt att vi har tvåårig växtföljd, där vi odlar tre grödor under den perioden. Vi använder också täckgrödor som råg, rättika, rajgräs och vicker.

– Den andra är personalen. Just nu är sysselsättningen i USA bland den lägsta någonsin och det har gjort det svårt att hitta säsongsarbetare.