Det har hänt mycket sedan Patrik Axelsson tog över växtodlingsgården från sina föräldrar för 25 år sedan. Sedan dess har han och frun Elisabeth utvecklat verksamheten i Aby till så mycket mer. Först kom gårdsbutiken 1997. I dag har den ett brett sortiment från mindre livsmedelsföretagare, gårdens jordgubbar och potatis säljs även i förädlad form, det senaste tillskottet är chips tillverkad av gårdens mandelpotatis.
– Gårdsbutiken som öppnades 1997 blev startskottet för en hel verksamhet, berättar Elisabeth.
Det är slutet av mars. Än är det för tidigt att sätta potatisen. Men förberedelserna är i full gång. Arbetet är väl organiserat, var och en av de 11 anställda har sina arbetsområden, odlingsansvariga är utsedda för såväl potatis som jordgubbar.
undefined
Den konventionella potatisodlingen dominerar, men den ekologiska arealen växer och är nu 10 procent.
– Det är en stor risk att odla ekologisk potatis. Slår vi ut tio års skördar så kan vi konstatera att skörden är hälften av den konventionella. Men vi tycker att vi lär oss efterhand och efterfrågan ökar, säger Patrik.
Potatisodling kräver samarbete med andra lantbrukare och Patrik kan inte nog lovorda samarbetet i Emådalen. Just nu räknar han till att han samarbetar med ett 20-tal andra lantbruksföretagare.
– Ett gott samarbete med andra är förutsättningen för att vi ska kunna expandera.
undefined
Om jorden är hemligheten bakom potatisen så är det inlandsklimatet, och sortvalet, som är hemligheten bakom smaken på jordgubbarna som växer i Aby. Kalla nätter och varma dagar ger mycket smak och i år dubblas jordgubbsodlingen till 10 hektar,
– Det har skett en vändning vad gäller självplockningen, den ökar lite varje år och det är fler barnfamiljer som kommer nu. Ambitionen är att fördubbla odlingen på fem år, säger Elisabeth.
När det gäller företagets ledning så har det haft en styrelse i fem år, då som enskild firma. Sedan 2012 ligger driften i företaget i ett aktiebolag. Styrelsens ordförande är Leif Pettersson, före detta Ica-handlare.
– Det var bra för oss att få någon som stod utanför att bolla ledningsfrågor med. Efter att vi bildade aktiebolaget betraktas vi som mer professionella, säger Patrik.
undefined
Axelssons är ett öppet företag. De möter kunder i butik och de möter dem hemma på gården. Vartannat år ordnar man potatisfestivalen Upptaget. I höstas kom det 5 500 besökare och till potatisprovningen var det kö.
– Det är vi som odlar potatisen. Kunden får ett ansikte bakom potatisen i påsen, säger Elisabeth.
Patrik och Elisabeth har haft många idéer genom åren. Och Patrik lovar att de långt ifrån är slut. Elisabeth berättar om sin dröm, eller kanske snarare plan:
– Jag vill ha ett kök där vi kan laga mat och utbilda för att ytterligare lyfta potatisen och dess smaker.
Hela Småland ska hitta till Aby, köpa av gårdens smakrika potatis och sedan välja den gröna påsen när de handlar hemma i den egna butiken. Det är målet för Axelssons i Aby!