Fonterras huvudkontor i Auckland är definitiv inget skrytbygge. En rätt anspråkslös byggnad från 1800-talets senare hälft belägen i utkanten av den innersta citykärnan och som inte vittnar om hur otroligt viktigt Fonterra är för Nya Zeeland. Det är det största företaget på Nya Zeeland och står för cirka 5 procent av landets BNP - till det kommer alla företag som skapar jobb och inkomster runt näringen - den så kallade multiplikatoreffekten på ekonomspråk.
Den absoluta majoriteten av landets 12 000 mjölkbönder levererar också till Fonterra som i sin tur exporterar 97 procent av mjölken i olika former, främst som mjölkpulver och smör. Fonterra har 21 procent av hela världens totala exportmarknad för mejeriprodukter. Över 50 procent av allt smör (mellan EU-länder exkluderat) exporteras härifrån och nästan 50 procent av allt mjölkpulver.
Här är Kina den utan jämförelse viktigaste marknaden. Fonterra exporterar 80 procent av Kinas totala import av mejeriprodukter. De senaste 6 månaderna har dock exporten minskat något och nyligen sänkte man betalningen för bonden till 5,30 nya zeeländska dollar (vilket motsvarar 3,02 kronor/liter) per 10 kilo mjölk, vilket är den lägsta nivån på 6 år. En prisnivå som kan jämföras med förra årets rekordnivåer på 8 dollar (vilket motsvarar 4,26 kronor/liter). Men Fonterra ser redan vändningen komma och räknar med att mejerimarknaden kommer att vara på fötter igen i mars nästa år.
– Den underliggande efterfrågan på mejeriprodukter fortsätter att vara stark även om vi sett en viss nedtrappning i år på grund av stora lageruppbyggnader. Men på sikt är vi positiva och vi baserar vår analys på det, säger Maury Leyland.
Åren fram till 2020 siktar företaget på att fördubbla försäljningen till Kina, från dagens 4 miljarder liter mjölk per år till 8 miljarder. Satsningen kallas för "Turning the wheel" och handlar om att rulla in Fonterrahjulet på hela den kinesiska marknaden. Traditionellt har ju exporten handlat om mjölkpulver men nu ska man öka sin produktnärvaro i alla led av utbudskedjan -i den så kallade "food service"-sektorn som består av restauranger, sjukhus och cafeterior, med flera. Man ska fortsätta bygga kluster av mjölkgårdar om 3 500 kor i landet och man satsar på en större närvaro i konsumentledet.
Ett exempel är Fonterras nyligen annonserade partnerskap med det kinesiska företaget Beingmate som bland annat tillverkar mjölkersättningspulver. Tillsammans ska man investera 1,2 miljarder amerikanska dollar i en ny fabrik för mjölkersättning i Australien. Allt som produceras där kommer att skeppas direkt till Kinas växande marknad för mjölkersättning med Fonterras varumärke på burken.
Man storsatsar också på långlivad så kallad UHT-mjölk. Nyligen öppnades en ny fabrik i Waitoa på den norra ön. En 99 miljoners (amerikanska dollar) satsning där man planerar att producera 95 miljoner liter UHT-mjölk och grädde om året som ska skeppas till Kina.
– Vi ser att utvecklingsländer börjar med att importera mjölkpulver för att sedan efterfråga allt mer flytande mjölk, vilket är precis vad som händer i Kina nu, säger Maury Leyland.
undefined
– Verkligen, den globala efterfrågan på mejeriprodukter växer och självklart vill andra företag finnas representerade. Men vi tar det i vår takt och i slutändan handlar det om vem som vinner konsumentens förtroende.
undefined
– En utredning visade att det inte var smittat men då ett av våra testlabb slog larm hade vi inget val än att slå larm. Sedan dess har vi arbetat hårt för att återfå marknadens förtroende och det tycker jag att vi lyckats med.
undefined
– Svårt att säga, men det är verkligen mycket just nu, med det ryska importförbudet och allt. Men visst, vi kommer antagligen få se en större mängd mjölk på marknaden och tyngdpunkten på vad som produceras kommer att skifta. Från vårt håll kan vi bara avvakta och se hur saker och ting utvecklas.
undefined
– Om du har starka varumärken och tillgång till en stark konsumentmarknad är det helt klart mindre viktigt med låga kostnader än om du försöker ta dig in på nya marknader. Då blir kostnadsnivåerna naturligtvis viktiga.
undefined
– Svårt att säga, vi har verkat på en fri marknad i många år nu så vi är vana att klara av det själva. När vår marknad avreglerades var det självklart väldigt tufft för många och många var tvungna att sluta. Men nu, med tanke på vad mejeriindustrin betyder för Nya Zeeland idag, så får man säga att den fria marknaden verkligen har varit till vår fördel.
undefined
– Vi började som sagt förra året och erbjöd ett program där intresserade kunde anmäla sitt intresse. Det var väldigt populärt och blev snabbt fulltecknat och då ska man komma ihåg att vi betalade ut rekordpriser förra året och ändå valde många att säkra priset fast på en lägre nivå.
undefined