Fleråriga grödor är osäkra klimatvinnare
Odling av fleråriga grödor är ett sätt att försöka få fram ett hållbarare jordbruk på torra platser. Men det är för tidigt att utmåla fleråriga grödor som klimatvinnare, enligt två SLU-forskare.
Försök att förädla fram flerårig spannmål, vid sidan om högavkastande ettåriga grödor som vete och ris, pågår på många håll i världen, däribland i Sverige. Torka är samtidigt på väg att bli en ökad global jordbruksutmaning när klimatet ändras. Fleråriga grödor, som anses tåla torka bättre, har därför pekats ut som ett hållbart alternativ på torrare platser.
– Vi behöver veta mer innan vi lanserar fleråriga spannmålsgrödor som en lösning. Vår studie är såvitt vi vet det första försöket att göra en omfattande utvärdering som inbegriper både vattenanvändning och skördenivåer, säger Giulia Vico, forskare på SLU, i ett uttalande på universitetets hemsida.
Ihop med Nathaniel Brunsell vid Kansas universitetet har hon tagit fram en modell för att jämföra fleråriga grödor med etåriga i olika klimat, med exempelvis varierande mängder regn eller nederbördsfördelning under året, utifrån bland annat vetenskaplig litteratur och befintliga odlingsegenskaper.
Beror på rötterna
Modellen visar, enligt en ny studie, att fleråriga grödors anpassning till jordbruk i torra områden beror på bland annat hur djupt rötterna går, skördarnas storlek, växternas vattenavdunstning och antalet möjliga skördeår.
– Tyvärr finns stor brist på grundläggande data om fleråriga grödor och då blir det svårt att utvärdera dem. Som tur är verkar det som om studier som ger mer data är på gång, säger Giulia Vico.
Fleråriga grödor har djupare rötter än ettåriga, samtidigt som de kräver mer vatten då de är större och att de ger mindre skörd per vattenmängd. De får i regel inte samma stora skördar som ettåriga grödor, men skördarna blir jämnare på grund av djupare rötter, vilket är en fördel i ett extremt klimat.
Fleråriga grödor har också fördelar med att ge läckage av växtnäring och mindre erosion, samt att jorden störs mindre vilket ger en ökad mångfald av nematoder.