En ljus idé bakom värdefull flismaskin
Ögat ser det inte, men en kamera för nära infrarött ljus kan avslöja värdefulla ämnen i trädens ved. Tekniken finns visar skogsforskare vid SLU.
Forskarnas experiment visar att när industrin och marknaden är beredd att värdesätta nyttiga ämnen i trä så kommer det att finnas en teknik som i hög fart kan urskilja ämnen i enskilda flisbitar.
– Om man på ett löpande band kan hitta och skilja från de mest värdefulla flisbitarna så stärker det framtida bioraffinaderiers möjlighet att skapa lönsamhet för industrin och skogsägarna, säger Torbjörn Lestander, docent vid den nybildade institutionen för skogliga biomaterial och teknologi vid SLU i Umeå.
Vägen fram mot en vass urvalsteknik leds av en ny teknik som registrerar nära infrarött (NIR) ljus med kameror som fått det skogsklingande namnet Inspector. Det handlar om en apparat som tagits fram av Umeåföretaget UmBio. Deras Inspector med mjukvara är spets i världen när det gäller att hitta kemiska substanser och annat. Hittills har apparaten främst utnyttjats för att avslöja kemiskt innehåll i tabletter och för kvalitetskontroll i livsmedelsindustrin. Skogen är än så länge ett oskrivet blad i Inspectorns framtid.
– Tekniken bör vara intressant för skogsnäringen, men för att kunna få en fungerande snabb kontroll av förbipasserande flisbitar måste metoden utvecklas. Vi har visat att bildvision kan fungera och räknar med att kunna utveckla metoden som i dag kräver rätt dyr utrustning, säger Torbjörn Lestander.
Rapporten från hans forskargrupp inom programmet Bio4Energy presenterades nyligen och har ännu inte väckt så stor uppmärksamhet i skogsbranschen.
– Jag vet att intresset för att hitta möjligheter att ta till vara extraktivämnena i träden finns i långsiktiga planer på att skapa bioraffinaderier. Vårt bidrag är att med NIR-bildteknik skräddarsy flisråvaran för olika bioindustriprocesser. Med tekniken kan man även se andra ekonomiskt intressanta egenskaper i ved.
Det finns en lång rad extraktivämnen i olika delar av träden, alltså kemiska ämnen som förenklat kan fungera som råvara för exempelvis biooljor (driv- och smörjmedel), lösningsmedel, syror och läkemedel med antibakteriell effekt. Det är ämnen som bland annat finns naturligt för att skydda träden, men som kan komma att skapa värden för skogsägarna vid sidan av dagens timmer, massaved och bioenergi.
– Tänker man vidare kan de här ämnena komma att göra skogsskötseln än mer intressant för skogsägarna. Genom vissa åtgärder kan man tänka sig att öka tillgången på värdefulla extraktivämnen i enskilda träd inför en avverkning, men det får ses som en idé för framtiden, säger Torbjörn Lestander.