I Kentucky, på gränsen mellan mellanvästern och södra USA ligger Hayden Farms. Gården drivs av Daniel och Danielle Hayden som jobbar för att ta död på kycklingproduktionens dåliga rykte. De har just öppnat USA:s första visningsrum där man ser rakt in bland fåglarna.
När Danielle Hayden flyttade in med sin man kretsade produktionen kring tobaksodling, ett 50-tal dikor och fyra broilerstallar som huserade fjäderfän från företaget Perdue. Hon hade aldrig arbetat med lantbruk innan och insåg snabbt att många av de rykten hon hört om broileruppfödning inte stämde.
Danielle började snart att blogga om deras dagliga liv på gården. Hon ville ta död på konsumenternas oro genom att visa upp deras produktion. Men kycklingjätten Perdue fick snabbt kalla fötter och Danielle fick sluta med sitt skrivande.
En tid senare, samtidigt som tobaksmarknaden förändrades till nackdel för mindre producenter, fick paret chansen att ändra produktionsfokus och utöka sin verksamhet som kontrakterade broileruppfödare. Perdue som expanderade i regionen behövde fler uppfödningsplatser och paret slöt avtal om att bygga fyra nya stallar - men inte utan att ställa motkrav.
– Vi skulle ha ett visningsrum, så var det bara. Det var inget vi bad om tillstånd för, vi informerade om att vi tänkte göra det, säger Danielle Hayden.
I dag är bygget klart, Perdue betalade för visningsrummet och en umgängeslokal lämpad för fester, middagar, kurser eller andra tillställningar har adderats till konceptet.
Kycklingjättarna Perdue och Tyson är störst i Kentucky.
Perdue tar emot 1,2 miljoner kycklingar i veckan på sitt slakteri.
– När vi fick sådant medhåll bestämde vi oss för att ta det till ytterligare en nivå. Vi vill involvera samhället och ge folk chansen att komma ut hit även om de inte tänkt göra något lantbruksrelaterat. När de är här ger vi de som vill möjlighet att titta in bland kycklingarna, säger Danielle Hayden och tillägger:
– Det här ska inte bli en plats för lantbruksturism och vi ska inte ha massvis med skolklasser här. Vår uppfattning är att det är vuxna som sprider felaktig information och jag tror inte det skulle göra någon skillnad om jag stod och talade till drivor med skolbarn. Vi vill gå rakt på källan.
Och intresset för den i USA unika satsningen är stort. När nyheten om parets satsning gick ut fick Danielle Hayden så många samtal att hennes telefon kraschade.
Tvekade ni aldrig inför att satsa på broileruppfödningen?
– Nej, vi är i stort sett betalda barnvakter. Du tar inga risker när du blir kontrakterad uppfödare här. Byggnaderna kostade 1,4 miljoner dollar att bygga och lånet fick vi av Perdue. Vi har en avbetalningsplan på 15 år och under den tiden är vi också garanterade att de förser oss med djur. Vi vet alltså att vi kan betala vår skuld och har samtidigt säkrat vår inkomst. Sen, om 15 år, kommer vi få ut det tredubbla för fåglarna.
I dag är tobaksodlingen avvecklad på Hayden Farms. Dikobesättningen har vuxit till 200 moderdjur och cirka 1,2 miljoner boilers lämnar årligen gården.
– Jag har alltid förespråkat nötproduktion, med det sagt så hade jag heller aldrig fått möjligheten att expandera broileruppfödningen. Nu ser jag fördelarna med broilers tydligt, vårt företag har utvecklats massor och i dag har vi en mycket mer tillförlitlig inkomst. Vi har två av de bästa proteinerna man kan ha. Den ena är ett av de mest näringsrika och det andra det billigaste. När folk har det välställt går det bra för nötköttet och i tuffare tider går det bra för kycklingen, säger Daniel Hayden.
