För lite stimulans gör det svårare för curlade kycklingar att anpassa sig till en ny miljö. Linda Keeling, professor på SLU, leder ett forskningsprojekt som undersöker om kycklingarna med enkla medel bättre kan förberedas för livet som värphöns.
Det är kunskapen om barndomens betydelse för människans utveckling som har fått Linda Keeling och hennes kollegor att fråga sig om kycklingarnas skyddade tillvaro påverkar deras framtida anpassningsförmåga.
Inom beteendeekologin talar man om adaptiv plasticitet: en viss flexibilitet i hjärnans utveckling. Under de första levnadsveckorna finjusteras den plastiska hjärnan för att ge en nykläckt individ bästa möjliga start utifrån hur världen ser ut där och då.
– Det här har man sett som ett sätt att överleva i en tuffare miljö. Man har missat att det fungerar åt andra hållet också. Om du föds i en fördelaktig miljö är du kanske lite mer riskbenägen, tar ut svängarna – och klarar av utmaningar, säger Linda Keeling.
För en kyckling som har levt sina första veckor i stillhet kan tillvaron i ett hönshus eller i en hönsgård utomhus te sig chockartat. Vissa har svårt att hitta mat och vatten, andra lyckas inte ta sig upp på sittpinnen på egen hand, berättar Linda Keeling.
– Vi tittar på faktorerna kontroll och förutsägbarhet. Hundra procent kontroll och hundra procent förutsägbarhet innebär ett kycklingstall där ingenting händer, de utmanas inte av något. Vi vet inte hur höns upplever det men människor skulle tycka att det är oerhört tråkigt.
I Linda Keelings forskningsprojekt varieras sådant som kycklingarnas strö och deras sittpinnar. Sedan görs ett slags IQ-test för kycklingar där de sätts i sin nya miljö med andra kycklingar på andra sidan av ett nät. För att komma dit måste kycklingarna vända om och gå en annan väg.
– För en stressad liten kyckling är det svårt, de springer ofta rakt fram mot nätet i stället för att ta två steg i motsatt riktning, säger Linda Keeling.
I ett annat test tittar man på om kycklingarna vågar utforska sin nya miljö, ett slags mått på trygghet.
– Det här är ett jättespännande område. Nu tittar vi på hur lång tid det tar för fåglarna att hitta mat och vatten i en ny miljö. I framtiden kan vi se om vi kan förbereda djuren för ett lyckligare liv där de tar möjligheterna och upplever det som går att uppleva. Men det är en balans, alla vill inte leva ett liv med fallskärmshopp och maximerade upplevelser, säger Linda Keeling.
Läs mer: Låtsasmamma ska ge bättre sömn
