En dubbel vinst för Nordirlands lamm- och nötköttsproducenter. Det blev resultatet av EUs toppmöte om Brexit. Lantbrukaren John Sheridan kan andas ut. Uppgörelsen har räddat hans lammexport och säkrat den 20 år långa, men ännu sköra, freden på ön.
John Sheridan har egna betesdjur vid den omstridda gräns som in i det sista hotade att stjälpa ett avtal mellan EU och Storbritannien om Brexit. Men John fick sin högsta önskan uppfylld lagom till jul. Det blir ingen hård gräns med tullmurar och andra handelshinder mellan Nordirland och Irland. Han slipper se nybyggda gränsposteringar som det fanns gott om på den gamla, onda tiden, the Troubles. Så kallas den 30-åriga konflikten mellan å ena sidan republikaner, som främst var katoliker och som kämpade för ett återförenat Irland, och på den andra sidan protestantiska unionister som ville fortsätta tillhöra Storbritannien.
Uppgörelsen bäddar för en mjuk gräns, som inte reser några fysiska hinder för de många transporter som John Sheridan gör av lamm till den irländska sidan.
– Den irländska ön kommer att kunna fortsätta att fungera som en enda sammanhållen ekonomisk enhet, även i fortsättningen. Det kunde inte ha blivit en bättre utgång av förhandlingarna, säger John Sheridan på telefon efter uppgörelsen.
För bara några veckor sedan var Storbritanniens förestående utträde ur EU ett tungt orosmoln över det höglänta landskap med många betesdjur som utgör gränsområdet till republiken Irland. John Sheridan var djupt bekymrad då Land Lantbruk besökte honom i byn Florencecourt, där gårdens 130 kvigor och 250 får betar ljungbevuxna kullar ända ner till den idag osynliga gränsen.
Men mitt i denna pastorala idyll skulle EU kunna komma att dra en hård gränslinje. På en karta visade John Sheridan hur EUs kommande yttre gräns hotade att spärra lantbrukets utfarter och klyva den naturpark där hans familj satsat på turistverksamhet.
Turism och jordbruk är de största näringarna i Fermanagh, som är ett av sex nordirländska grevskap. De har blomstrat på EUs inre marknad. Men ett hårt Brexit skulle lägga en död hand över båda, enligt John.
– Vem skulle vilja investera här i Nordirland som bara har en marknad på 1,5 miljoner konsumenter.
John Sheridans marknad finns helt och hållet söderöver dit 40 procent av allt lamm i Nordirland säljs. Från Irland säljs köttet vidare till Frankrike och andra EU-länder.
Med tull och extra pappersexercis skulle inkomsterna från lammen på EU-marknaden halveras, har John räknat ut.
– För nötköttet som jag säljer inom Storbritannien ser det kanske inte så illa ut. Det beror på om regeringen i London tänker ge mig något jordbruksstöd. Men vinsten för lammen skulle helt försvinna.
John Sheridan var vid Land Lantbruks besök mentalt beredd att lägga ned sin jordbruksverksamhet. För att flytta långt bort.
Skälen skulle inte bara vara ekonomiska. Under den 20-åriga fredens yta lever gamla motsättningar från ”The Troubles”. Och dessa, berättar han, har åter blivit synliga sedan en majoritet av britterna för ett och ett halvt år sedan röstade för att lämna EU. På Nordirland ville majoriteten däremot stanna i EU, och här flammar folkets vrede över att politikerna i London så lättvindigt satte fredsavtalet från 1998, The Good Friday agreement”, på spel.
John Sheridan bär på tunga minnen från våldets tid. I den närliggande staden Enniskillen dog många civila då republikanernas beväpnade gren IRA sprängde en byggnad i luften, för 30 år sedan nästan på dagen. Men hans vardagsminnen river också upp sår när han berättar. Han beskriver klumpen i magen under djurtransporter över gränsen, då han inte bara en gång utan flera gånger kontrollerades av polis och beväpnad militär.
– Jag minns känslan att ett enda felsteg kunde få förfärliga konsekvenser. Jag vägrar gå tillbaka till detta?
Bara tanken på nya gränskontroller till den södra delen av ön har gjort invånarna nära gränsen väldigt illa berörda, konstateras i en färsk studie. Det är den våldsamma konfliktens arv, lyder analysen.
– En hård gräns skulle ha delat upp människorna i Nordirland i ”oss” och ”dem” igen, säger Johan Sheridan som själv kommer från en familj som är protestanter.
Som unionist vill John Sheridan att Nordirland förblir en del av Storbritannien. Men en mjuk gräns till Irland kan bana vägen för ett återförenat Irland, tror och hoppas republikanerna.
Den irländske utrikesministern Simon Coveney, som är drygt 40 år, har sagt att han tror på ett återförenat Irland. Inte nu, men under sin livstid.
Läs också: Nötköttsproducent hoppas på höga tullar
